高徳院（鎌倉大仏）ガイド：見どころ・歴史と近くのイベント

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鎌倉大仏の歴史｜誰が、なぜ造ったのか

鎌倉大仏の歴史は、鎌倉幕府が政治を担っていた時代にさかのぼる。『吾妻鏡』には1238年に大仏堂の造営が始まったことを示す記録があり、13世紀の紀行文『東関紀行』にも木造大仏の造営を見たという記述が残る。現在の銅造大仏は1252年ごろに造立が始まったとされる。制作費には僧の浄光が人々から集めた寄付が使われたとも伝えられるが、建立の詳しい経緯、鋳造を指揮した人物、仏師の名前はいまだ確定していない。鎌倉幕府の支援があったと考えられているものの、一人の権力者が命じて完成させたと断定できる史料はない。

大仏は阿弥陀如来を表す。阿弥陀如来は人々を救い、西方極楽浄土へ導く仏として信仰されてきた。高徳院は現在、法然を宗祖とする浄土宗に属し、大仏はその本尊として礼拝されている。銅造大仏は高さ約11.3m、重量約121t。完成当初は表面が金色に輝き、大仏殿の内部に安置されていたと考えられる。中国・宋代の仏教美術と日本の慶派の影響を受けた作風を持ち、武家文化が発展した鎌倉時代の仏教彫刻を今に伝える貴重な作品である。

大仏殿は台風や地震などの災害によって被害を受け、倒壊と再建を経験した。1498年の大地震と津波で失われたという説が知られる一方、それ以前から大仏が屋外にあったことを示唆する資料もあり、最終的にいつ建物が失われたのかには議論が残る。江戸時代には浄土宗の僧・祐天らが、浅草の商人からの支援を受けて大仏の修復と寺院の復興に取り組んだ。2000〜2001年の発掘調査では大仏殿の礎石に関わる遺構や鋳造工程を示す痕跡が確認され、かつての巨大建築の実像に迫る手掛かりとなった。現在は像そのものが国宝、境内の大仏殿跡が国指定史跡として保護されている。

出典：高徳院公式・鎌倉大仏と歴史資料、高徳院公式・宗旨、鎌倉市・鎌倉大仏企画展、高徳院公式・鎌倉大仏の特徴

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大仏に巨大な草履を贈った子どもたち

大仏に向かって右側の回廊には、人間が履くにはあまりに大きな藁草履が奉納されている。長さ1.8m、幅0.9m、重さ45kgという大きさである。始まりは1951年、茨城県の子どもたちが、大仏に日本中を歩いて人々を幸せにしてほしいと願い、草履を作ったことにある。1956年以降、地元の人々が原則3年ごとに制作と奉納を続けている。鎌倉時代の巨大な仏像と、戦後の子どもたちの願いが同じ境内で結びついている、印象的なエピソードである。

出典：高徳院公式・境内図と藁草履

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消えた観月堂と韓国への文化財移譲

かつて境内にあった観月堂には、朝鮮半島の歴史と関わる珍しい来歴がある。公式資料によれば、15世紀中頃に漢陽、現在のソウルの王宮内に建てられたと伝えられる建物で、1924年に東京の個人宅から高徳院へ移築・寄贈された。長く境内の見どころの一つであった。

観月堂は保存修復と調査のため2024年に解体され、2025年5月までに部材が韓国へ運ばれた。2025年6月23日には韓国の国外所在文化財財団へ正式に移譲された。現在、高徳院にあるのは観月堂の跡地であり、以前の建物がそのまま残っているわけではない。堂内に安置されていた観音像も再建まで拝観休止となっている。

出典：高徳院公式・境内案内

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江戸時代から外国人を驚かせてきた大仏

鎌倉大仏は近代観光が始まるはるか以前から、外国人の記録に登場している。高徳院の公式資料によれば、16世紀には日本を訪れたヨーロッパ人が大仏の大きさや造形について記述を残した。横浜港が1859年に開港すると、外国人居留地から訪れる旅行者にとって、鎌倉は人気の行楽地となった。

当時の旅行記や写真は、大仏が国内の信仰対象であると同時に、日本文化を海外へ紹介する存在になっていたことを物語る。現代の訪日旅行者が大仏を見上げる光景は、長い国際交流の歴史の延長にもある。

出典：高徳院公式・鎌倉大仏と歴史資料

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戦後の平和への願いを刻む石碑

境内にはスリランカのJ・R・ジャヤワルデネ元大統領を顕彰する石碑がある。1951年のサンフランシスコ対日講和会議における演説を記念したもので、仏教の経典『法句経』に由来する、憎しみを憎しみで終わらせることはできないという教えが刻まれている。

この石碑は大仏の建立よりはるか後の国際関係を伝えるものである。鎌倉大仏が過去の文化財であるだけでなく、平和や人間同士の関係を考える場でもあることを感じさせる。

出典：高徳院公式・記念樹と顕彰碑